中国耕地面积约占世界耕地资源数量的8.6%，占全国土地总面积的13.68%。建国以来中国耕地数量是增加的，从1949年到2003年，中国耕地面积增加了2549.2X10⁴hm²，年均增加47.2X10⁴hm²。但50多年的发展过程中，中国耕地资源数量并非一直上升，而是随着不同的历史发展阶段不断地增减交替，并且呈现出明显的阶段性。
    1．1949年-1957年，是中国耕地资源数量增加比较快的一个时期。特别在1949-1952年的"恢复时期"，3年间共增加耕地面积1001.8X10⁴hm²，年均增长达 333.9X10⁴hm²，是建国以来中国耕地增加最为迅速的时期。
    2．1957-1961年，是中国耕地面积流失最为严重的时期。4年间耕地减少约850X10⁴hm²，年均达到了212.5X10⁴hm²。
    3．1963-1966年是恢复时期。
    4．1966-1979年是耕地面积增长时期。
    5．1979-1999年是耕地缓慢持续减少时期。在长达20年的时间内，中国耕地数量基本处于缓慢减少的状态，耕地面积从1979年的13447.2X10⁴hm²下滑到1999年的12920X10⁴hm²，年均减少26.3X10⁴hm²。
    6．1999-2003年中国耕地数量又进入一个迅速减少期。由于生态退耕、农业结构调整和建设占用耕地的增加，使得4年间耕地面积减少580.7X10⁴hm²，超过了前20年耕地减少量之和527.2X10⁴hm²，年均减少达145.1X10⁴hm²。