地理是什么？对很多人来说，它只是一个虚无缥缈的学科名词，一张地图，一架地球仪。在很多人的印象中，“地理”往往只意味着“地点”“方位”，或是中学地理课本上死记硬背下来的知识点：大陆板块上山脉和河流的位置，哪个国家在哪个大洲，哪条河流最长，哪座山脉最高，哪里覆盖着什么样的植被，盛产什么样的作物。作为人类最古老学科之一，地理学正面临着前所未有的危机。当人们探索的视线已经投向浩瀚宇宙，越来越少有人关注，我们每天脚踏着的这片坚实土地。

　　美国学者阿瑟·格蒂斯、朱迪丝·格蒂斯夫妇和杰尔姆·D·费尔曼一同完成的《地理学与生活》，是介绍地理科学的通识读物，专注于地理知识在生活中的应用，帮助我们了解长期以来被大众误解的地理学。

　　人类生存在地球上，如果说历史是研究时间的学问，那么地理就是专注于研究空间的学科。书中对“地理学”的定义，比我们通常的认知更富于趣味性：“地理学是研究空间变化的学科。正如知道了人体各个器官的名称和位置，只是了解它们为什么会在那里，以及是什么时间、哪些过程决定或改变了它们分布的第一步。为什么地震通常发生在土耳其，而不是俄罗斯？为什么山地在美国东部是浑圆的，而在美国西部是高峻而崎岖的？为什么讲法语的人集中在加拿大魁北克省，而不是加拿大其他地区？”看吧，“地理”作为一门“科学”，探究的是那些知识点背后的“为什么”。

　　在作者看来，地理学探讨的是地球表层中的重要特征，空间结构中的变化，以及人类与环境之间的生存关系。人类生活在地球之上，地理学理论也构成了我们研究探索生产生活的基础。

　　地理学在学科教育体系中的长期遇冷，和我们的地理学教育特点有关。我们小学、中学的地理学教育，往往强调死记硬背知识点，过早地让人失去了对这门学科的兴趣。作为通识课读本，《地理学与生活》更强调思辨教育，力图向人们传递这样一种认知：地理是有趣的，更是有用的，可以帮助我们认识这纷繁的世界，解决现实的问题。

　　比如，学地理，能做什么职业？作者在书中向我们展示了地理学专业的多种职业发展方向。自然地理学专业，不像人们固有印象中那样“高冷”，该专业学生的就业方向其实与我们的生活息息相关：天气预报员、户外向导、水文学家、海岸管理、土壤保护与农业推广……具有经济地理学专业背景的学生，可以从事企业选址分析师、房地产评估师等工作，这听起来，倒有点像科学化的“风水先生”。城市与区域规划也是地理学下属的分支专业，这个专业就更“接地气”了，城市与社区规划师、交通运输规划师、住房、公园与休闲规划师。当然，也有高深莫测的，比如地图学与地理信息系统专业，这个专业的毕业生可以去做联邦政府各部门的制图师、地图管理员、GIS专家、遥感分析师和测量师等等。

　　这样的介绍，使得欧美的高中生在就读大学的时候，大多都了解各个专业的职业发展，帮助他们更理性、更精准地依据自己的兴趣爱好和未来发展选择职业。

　　清朝末年，魏源提出破除闭关锁国的限制，“开眼看世界”。他编写的《海国图志》，系统地向国人介绍世界各地的风土人情，成为我国现代地理学发展史上的里程碑。毛泽东也曾在给萧子升的信中论述过地理学的重要性：“地理者，空间之问题也，历史及百科，莫不根此。政治、军事、产业、交通、宗教等等，无一不在地理范围之内。”地理学，作为任何一个时代最重要的通识教育内容之一，是我们开眼看世界的必然选择。美国科幻小说作家洛夫克拉夫特曾说：“我们都是广阔空间里的流浪者，漫长岁月中的旅行家。”尽管我们被城市的钢筋丛林所束缚，但有空时不妨翻开书卷，通过认识地理学，去看看那绚丽缤纷的花花世界。